Garantie et réfection : droits et obligations dans le contrat d'entreprise

Ce que les entreprises artisanales doivent en cas d'avis des défauts, quels délais s'appliquent selon le CO et la norme SIA 118, et comment vous protéger avec un procès-verbal de réception et une documentation soignée.

Peu de sujets créent autant d’incertitude que la garantie : la clientèle signale une fissure deux ans après la réception, et soudain se pose la question de ce que vous devez, et pour combien de temps. Les règles sont plus claires que leur réputation ne le laisse penser.

Nouveauté depuis le 1er janvier 2026 : délai d’avis de 60 jours pour les ouvrages

Depuis le 1er janvier 2026, la révision du droit du contrat d’entreprise du CO est en vigueur. Pour les travaux de construction, le délai d’avis change sensiblement :

60 jours au lieu d’« immédiatement » : pour un ouvrage immobilier, la clientèle doit désormais signaler un défaut dans un délai de 60 jours, pour les défauts cachés à compter de leur découverte (art. 367 al. 1bis et art. 370 al. 4 CO). L’ancienne obligation de signaler les défauts cachés immédiatement après leur découverte ne s’applique plus à ces ouvrages.
Travaux concernés : le délai s’applique à l’ouvrage immobilier lui-même et aux ouvrages mobiliers qui y sont intégrés conformément à leur destination, par exemple une cuisine agencée réalisée par un menuisier, des fenêtres neuves ou une salle de bain réalisée par une entreprise sanitaire. Il s’applique aussi aux plans d’architectes et d’ingénieurs servant de base à l’ouvrage.
Modifiable seulement à la hausse : un délai plus court dans l’offre, le contrat ou les CGV est nul. Un délai plus long peut être convenu.
Réfection non exclusion : une convention conclue à l’avance qui restreint ou exclut le droit de la clientèle à la réfection gratuite est nulle si le défaut concerne une construction (art. 368 al. 2bis CO).
Vaut pour les nouveaux contrats : les nouvelles règles s’appliquent aux contrats d’entreprise conclus à partir du 1er janvier 2026. Pour les contrats plus anciens, l’ancien droit reste en principe applicable.

Vérifiez vos modèles d’offre et vos CGV : une clause prévoyant un « avis immédiat » ou une exclusion de la réfection n’est plus valable pour les nouveaux mandats portant sur un ouvrage immobilier.

Le cadre légal (CO)

Les travaux artisanaux relèvent en règle générale du contrat d’entreprise (art. 363 ss CO). Pour les défauts, les règles suivantes s’appliquent :

Obligation de vérification et d’avis : après la livraison, la clientèle doit vérifier l’ouvrage et signaler les défauts constatables. Pour un ouvrage immobilier, le délai est depuis le 1er janvier 2026 de 60 jours, pour les défauts cachés à compter de leur découverte (art. 367 al. 1bis et art. 370 al. 4 CO) ; un délai plus court ne peut pas être convenu. Pour un ouvrage purement mobilier sans lien avec un ouvrage immobilier, l’obligation d’avis immédiat reste applicable (art. 370 al. 3 CO). En cas d’avis tardif, l’ouvrage est réputé accepté.
Droits en cas de défaut : en cas d’avis fondé, la clientèle peut exiger la réfection (pour autant qu’elle soit possible sans frais excessifs), une réduction du prix, ou, si l’ouvrage est inutilisable, se départir du contrat (art. 368 CO). Pour une construction, vous ne pouvez plus, depuis le 1er janvier 2026, restreindre ou exclure par contrat le droit à la réfection (art. 368 al. 2bis CO).
Prescription : les droits liés aux défauts se prescrivent par cinq ans dès la réception pour les ouvrages immobiliers, sinon par deux ans (art. 371 CO). Ce délai de cinq ans vaut désormais expressément aussi envers les architectes et les ingénieurs, et il ne peut pas être raccourci au détriment de la clientèle.

Point important pour votre position : la réfection est aussi votre droit. Vous pouvez remédier vous-même au défaut avant que la clientèle ne fasse appel à un tiers à vos frais. Ne vous laissez donc pas surprendre par la facture d’un autre artisan sans avoir jamais eu la possibilité de procéder à la réfection.

Lorsque la norme SIA 118 est convenue

Sur les chantiers plus importants, la norme SIA 118 est souvent convenue (elle ne s’applique que si le contrat le prévoit). Les principaux points :

Délai d’avis de deux ans inchangé : les défauts peuvent être signalés à tout moment pendant deux ans dès la réception, l’obligation d’avis immédiat étant suspendue durant cette période. Cette règle est plus favorable que le délai légal de 60 jours et reste donc pleinement valable.
Ensuite, le délai légal de 60 jours s’applique au lieu de l’« immédiatement » : après l’échéance de la garantie de deux ans, la norme SIA 118 exigeait jusqu’ici que les défauts cachés soient signalés « immédiatement » après leur découverte. Depuis le 1er janvier 2026, le délai légal de 60 jours (art. 370 al. 4 CO) prime cette clause, un délai plus court étant nul pour un ouvrage immobilier. La SIA a adapté sa norme par le correctif SIA 118-C1:2026. Cela vaut pour les contrats conclus à partir du 1er janvier 2026 ; pour les contrats SIA 118 plus anciens, l’obligation d’avis immédiat reste applicable.
Une retenue de garantie ou un cautionnement solidaire à titre de sûreté sont usuels et réglementés.

Pour vous, cela signifie : vérifiez pour chaque mandat si la mention « selon SIA 118 » est convenue et depuis quand le contrat court ; cela modifie sensiblement votre situation en matière de délais.

Votre meilleure défense : réception et documentation

La plupart des litiges liés à la garantie ne naissent pas de la mauvaise foi, mais de l’absence de justificatifs. Trois habitudes vous protègent :

Procès-verbal de réception : passer l’ouvrage en revue ensemble à la fin des travaux, consigner l’état, noter les éventuels points restants avec un délai, faire signer. À partir de là, les délais courent de façon prouvable. Un modèle à remplir est disponible sous Procès-verbal de réception.
Documentation photo : avant, pendant, après. La fissure censée être « apparue à cause de votre travail » figurait peut-être déjà sur la photo de la visite.
Demandes de modification par écrit : celui qui s’écarte, à la demande de la clientèle, de la structure offerte (« une peinture moins chère suffira ») le consigne brièvement. Sinon, cette décision d’économie devient plus tard votre défaut.

Dans MeisterOffice, les photos, les rapports et les notes sont rattachés au projet ; si un avis de défaut arrive deux ans plus tard, le dossier est à portée d’un clic, pas une trouvaille au fond de la cave.

Comment réagir à un avis des défauts

Rester factuel et se rendre sur place. Une réaction rapide désamorce la tension, même si vous ne reconnaissez pas encore la prétention.
Qualifier la situation : défaut d’exécution, usure normale, erreur d’utilisation ou cause tierce ? Toute fissure n’est pas un défaut ; le vieillissement et l’usure normaux n’en sont pas.
En cas d’avis fondé : procéder à la réfection, rapidement et sans drame. Une réfection bien menée coûte moins cher que n’importe quel litige et, d’expérience, apporte des mandats ultérieurs plutôt que de mauvaises évaluations.
En cas d’avis non fondé : refuser aimablement et par écrit, en motivant votre position et en renvoyant à la documentation. Proposez la remise en état comme un mandat payant.

Questions fréquentes

Dois-je accorder une « garantie » de 5 ans ? Les cinq ans ne sont pas une garantie de durabilité, mais le délai de prescription pour les défauts déjà présents au moment de la réception. Vous ne répondez pas de l’usure normale, d’un entretien inadéquat ou d’une cause extérieure.

Puis-je exclure la garantie par contrat ? Des clauses d’exclusion sont possibles dans certaines limites, jamais en cas de dol, et elles sont délicates vis-à-vis des consommateurs. La convention des délais SIA est courante et acceptée. Une exception s’applique depuis le 1er janvier 2026 à la réfection pour une construction : vous ne pouvez plus la restreindre ni l’exclure à l’avance (art. 368 al. 2bis CO). Pour des clauses individuelles, un avis juridique est recommandé.

Quel est le délai d’avis pour les défauts de construction ? Depuis le 1er janvier 2026, il est de 60 jours pour un ouvrage immobilier, pour les défauts cachés à compter de leur découverte (art. 367 al. 1bis et art. 370 al. 4 CO). Cela vaut aussi pour les ouvrages mobiliers intégrés à l’ouvrage immobilier, par exemple une cuisine agencée, des fenêtres ou une salle de bain. Un délai plus court dans votre offre ou vos CGV est nul. Pour les contrats d’entreprise conclus avant le 1er janvier 2026, l’ancienne règle reste applicable : les défauts cachés doivent être signalés immédiatement après leur découverte.

Le délai de 60 jours s’applique-t-il aussi avec la norme SIA 118 ? Rien ne change pendant les deux premières années dès la réception : la norme SIA 118 continue de permettre de signaler les défauts à tout moment, ce qui est plus favorable que la loi. Ensuite, la norme SIA 118 exigeait jusqu’ici un avis immédiat pour les défauts cachés ; depuis le 1er janvier 2026, c’est le délai légal de 60 jours qui s’applique à la place, car ce délai ne peut pas être raccourci par contrat. La SIA a adapté sa norme par le correctif SIA 118-C1:2026.

Puis-je exclure la réfection dans l’offre ou les CGV ? Plus pour une construction : depuis le 1er janvier 2026, une convention conclue à l’avance qui restreint ou exclut le droit à la réfection est nulle (art. 368 al. 2bis CO). Cela vaut pour les contrats conclus à partir de cette date ; les conventions plus anciennes ne sont pas concernées.

La clientèle retient l’intégralité du paiement final à cause d’un défaut. Est-ce admissible ? Une retenue n’est justifiée qu’à hauteur des coûts de réfection présumés, pas du montant de toute la facture finale. Proposez la réfection et réclamez la partie non contestée par un rappel ordinaire.