En bref : une offre indicative est une estimation de prix sans engagement avant le métré, le plus souvent sous forme de fourchette (par exemple CHF 11’000 à 13’500 hors TVA). Elle ne vous engage pas à condition que la réserve y figure expressément et que la clientèle ait dû la comprendre. Sans elle, le chiffre peut devenir un prix ferme.
« Ça coûte combien environ ? » est la première question au téléphone, et elle arrive bien avant que vous ayez vu l’objet. L’offre indicative est la réponse à cette question : un ordre de grandeur, le plus souvent sous forme de fourchette, sans métré et sans engagement. Elle aide la clientèle à cadrer son budget et vous aide à écarter les demandes qui n’auraient jamais donné de mandat.
Le délicat n’est pas le calcul, c’est la formulation. Le terme « offre indicative » ne figure dans aucune loi. Qu’un document vaille comme estimation non contraignante ou comme prix ferme dépend de ce qui y est écrit et de ce que la clientèle pouvait raisonnablement comprendre. C’est là que naît le malentendu : vous lâchez un chiffre approximatif, la clientèle entend un prix, et trois mois plus tard vous discutez de la facture finale. Ce guide montre comment l’éviter.
Offre indicative, devis estimatif, offre : les différences
Les trois termes sont mélangés au quotidien. Ils vous engagent pourtant à des degrés très différents, et la différence tient à la formulation, pas à la longueur du document.
| Terme | Force d’engagement | Formulation typique | Quand l’utiliser |
|---|---|---|---|
| Offre indicative | Non contraignante tant que la réserve y figure | « Offre indicative non contraignante, ordre de grandeur CHF 11’000 à 13’500 hors TVA, sans visite » | Première demande, cadrage du budget, avant votre passage sur place |
| Devis estimatif | Estimation sur laquelle on vous jugera ; en cas de dépassement excessif, la clientèle peut se départir du contrat (CO art. 375) | « Devis estimatif après visite, montant approximatif CHF 12’300 hors TVA, tolérance +/- 10 % » | Périmètre connu, certaines quantités encore ouvertes |
| Offre | Prix contraignant, auquel vous êtes tenu pendant la durée de validité | « Prix forfaitaire CHF 12’295.00 hors TVA, valable jusqu’au 31 octobre 2026 » | Métré effectué, périmètre et support clarifiés |
L’ordre du tableau est aussi le déroulement habituel : l’offre indicative se donne au téléphone, le devis estimatif ou l’offre suit la visite. Qui saute l’étape et commence directement les travaux a transformé de fait son offre indicative en devis.
Quand une offre indicative engage-t-elle malgré tout ?
Le Code des obligations ne connaît pas l’offre indicative, mais il connaît l’offre sans engagement : l’auteur de l’offre n’est pas lié s’il a fait à cet égard des réserves expresses, ou si son intention de ne pas s’obliger résulte des circonstances ou de la nature spéciale de l’affaire (CO art. 7 al. 1). Cette réserve fait toute la différence. Si elle manque, les règles du contrat d’entreprise s’appliquent, et il y a alors trois cas de figure.
Vous avez annoncé un prix ferme (CO art. 373). Lorsque le prix a été fixé à forfait, vous êtes tenu d’exécuter l’ouvrage pour la somme fixée et ne pouvez réclamer aucune augmentation, même si l’ouvrage a exigé plus de travail ou de dépenses que prévu (al. 1). Seules des circonstances extraordinaires, impossibles à prévoir, permettent au juge d’accorder une augmentation du prix ou la résiliation du contrat (al. 2). L’inverse joue en votre faveur : si l’ouvrage a exigé moins de travail que prévu, le maître doit tout de même payer le prix intégral (al. 3). Un chiffre unique sans réserve peut être lu comme un tel forfait, même surmonté du titre « offre indicative ».
Vous n’avez calculé qu’approximativement (CO art. 374). Si le prix n’a pas été fixé d’avance, ou s’il ne l’a été qu’approximativement, il est déterminé d’après la valeur du travail et vos dépenses. C’est la facturation sur la base du temps passé, et pour l’offre indicative c’est la bonne nouvelle : un chiffre proprement présenté comme approximatif ne transforme pas votre estimation en forfait. Encore faut-il pouvoir justifier les heures et le matériel par des rapports.
Le devis approximatif est dépassé dans une mesure excessive (CO art. 375). Lorsque le devis approximatif arrêté avec vous se trouve dépassé dans une mesure excessive sans le fait du maître, celui-ci a le droit de se départir du contrat, pendant comme après l’exécution (al. 1). Pour des constructions élevées sur son propre fonds, il peut demander une réduction convenable du prix des travaux ou, si la construction n’est pas achevée, en interdire la continuation et se départir du contrat en payant une indemnité équitable pour les travaux exécutés (al. 2). C’est l’article qui fait mal, et il s’applique précisément lorsque l’offre indicative est devenue un mandat sans qu’une offre ait suivi.
Les 10 % sont une règle empirique, pas une loi
La loi ne cite aucun pourcentage. Le CO art. 375 parle d’une mesure « excessive », et ce qui est excessif dépend du cas d’espèce : de la taille du mandat, de la nature des travaux et du degré d’incertitude de l’estimation dès le départ. Dans la pratique de la construction, un dépassement à partir d’environ 10 % est considéré comme délicat. C’est une règle empirique, pas une limite sur laquelle vous pouvez vous appuyer. Sur un mandat de CHF 3’000, 10 % font CHF 300 et personne n’en parle ; sur CHF 300’000, ce sont CHF 30’000 et la discussion est tout autre.
La conséquence pratique est simple : inscrivez vous-même la tolérance dans le document. Une phrase comme « Les montants indiqués s’entendent avec une tolérance de +/- 10 %. Si un dépassement plus important se dessine, nous vous informons avant de poursuivre » vous apporte deux choses : une fourchette convenue plutôt qu’une appréciation judiciaire, et une raison de décrocher le téléphone tôt. Informez d’ailleurs dès que vous voyez venir le surcoût. Le CO art. 375 n’accorde le droit de se départir du contrat que si le dépassement survient « sans le fait du maître ». Qui a approuvé les surcoûts au préalable y a contribué.
Comment formuler une offre indicative
Cinq règles, et à elles cinq elles ne prennent pas une demi-page.
- Le titre dit ce que c’est. « Offre indicative » ou « offre indicative non contraignante » dans le titre, jamais « offre ». Qui appelle « offre » une estimation a donné un prix en cas de litige.
- Une fourchette plutôt qu’un chiffre. Un chiffre unique est lu comme un prix, même précédé de « env. ». Choisissez l’écart de manière à ce que la limite supérieure tienne même en cas de surprise habituelle.
- Des quantités avec « env. » et les hypothèses retenues. Écrivez sur quoi vous avez calculé : surfaces, hauteurs, état du support, accès. Si la réalité diffère sur place, vous avez une raison objective pour le nouveau prix au lieu d’une dispute.
- La tolérance et la réserve, une phrase chacune. La tolérance donne la fourchette, la réserve dit ce qui manque : « Offre indicative sans visite, sur la base de vos indications. Le prix contraignant suit le métré effectué sur place. »
- Validité, TVA et prochaine étape. Un délai montre que les chiffres ne valent pas éternellement. Précisez si les montants s’entendent hors ou avec TVA, et ce qui se passe ensuite.
Exemple : offre indicative pour un ravalement de façade
Villa individuelle, façade d’environ 210 m2 selon les indications de la clientèle, deux niveaux, crépi en bon état, sans visite. Prix d’exemple.
| Pos. | Prestation | Qté | Unité | Taux | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Monter l’échafaudage, location 4 semaines, démonter | env. 180 | m2 | 13.00 | 2’340.00 |
| 2 | Nettoyer la façade, reprendre les fissures | env. 210 | m2 | 6.50 | 1’365.00 |
| 3 | Couche de fond et deux couches de finition, minéral | env. 210 | m2 | 34.00 | 7’140.00 |
| 4 | Matériel, protections, élimination | 1 | forfait | 1’450.00 | 1’450.00 |
Valeur indicative totale d’environ CHF 12’300, fourchette CHF 11’000 à 13’500, tous les montants hors TVA de 8.1 %.
Bases : indications du maître d’ouvrage du 8 septembre 2026, façade d’environ 210 m2, crépi sans dégâts visibles, échafaudage montable depuis le terrain. Cette offre indicative est non contraignante et ne remplace pas une visite. Les montants indiqués s’entendent avec une tolérance de +/- 10 %. Ne sont pas compris les travaux de ferblanterie et de fenêtres, l’assainissement de fissures du support au-delà de la mesure usuelle, ainsi que les autorisations et les émoluments. Cette offre indicative est valable jusqu’au 31 octobre 2026.
Quatre postes suffisent. Qui en écrit douze à ce stade suggère une précision qui n’existe pas sans métré.
Le texte d’e-mail qui l’accompagne
Bonjour Monsieur Berger
Merci beaucoup pour votre demande. Sur la base de vos indications (façade d’environ 210 m2, deux niveaux, crépi en bon état), nous estimons pour la remise en peinture un ordre de grandeur de CHF 11’000 à 13’500 hors TVA, échafaudage, nettoyage, deux couches et élimination compris. Le détail figure dans l’offre indicative en annexe.
Il s’agit d’une offre indicative non contraignante, sans visite. Je passerais volontiers mardi ou jeudi la semaine prochaine pour effectuer le métré et contrôler le support. Vous recevrez ensuite, sous deux jours ouvrables, l’offre contraignante avec un prix ferme.
Meilleures salutations Andrea Furrer, Furrer Malerei AG
De l’offre indicative à l’offre contraignante
La fourchette devient un prix en trois étapes.
- La visite. Support, accès, hauteurs, stationnement, eau et électricité, état des éléments adjacents. Photographiez tout ce qui pourrait donner lieu à discussion par la suite.
- Le métré. « Env. 210 m2 » devient une surface effective, les heures estimées deviennent des heures calculées. Le métré est aussi la base sur laquelle vous justifiez un écart par rapport à l’offre indicative.
- Prix ferme ou régie. Si le périmètre est clair, donnez un prix forfaitaire. S’il subsiste une incertitude réelle, derrière une paroi ou sous un ancien revêtement, traitez cette partie en régie et indiquez séparément le taux horaire et la fourchette estimée.
Si l’offre dépasse la limite supérieure de l’offre indicative, justifiez-le en une phrase. Si elle est inférieure, dites-le également, cela crée la confiance pour le prochain mandat. La structure de l’offre contraignante et son contenu sont détaillés dans le guide Rédiger une offre ; le document prêt à imprimer avec en-tête est le modèle d’offre.
Les erreurs les plus fréquentes
- Un chiffre unique au lieu d’une fourchette. « Environ 12’000 » est une promesse pour la clientèle. Donnez deux chiffres et il devient clair que vous estimez.
- Aucune réserve dans le document. Sans la phrase disant que l’offre indicative n’engage pas et que la visite manque encore, le titre seul ne sert pas à grand-chose (CO art. 7 al. 1).
- Un calcul trop précis. Des centimes sur une offre indicative font croire à un métré qui n’a jamais eu lieu. Arrondissez à la centaine.
- Travailler en silence quand cela devient plus cher. Le droit de se départir du contrat au sens du CO art. 375 suppose que le dépassement survienne sans le fait du maître. Un appel préalable vous coûte cinq minutes et protège la facture finale.
- Ne jamais remplacer l’offre indicative par une offre. Qui n’établit pas d’offre contraignante après le métré travaille sur la base d’une estimation qu’il n’a lui-même jamais voulue comme prix.
De l’offre indicative naît l’offre
Dans MeisterOffice, vous saisissez l’offre indicative comme brouillon et en faites, après le métré, l’offre contraignante avec les mêmes positions, au lieu de rédiger le document une deuxième fois. Les tarifs se trouvent ici.
Questions fréquentes
Une offre indicative est-elle contraignante ? Non, pour autant qu’elle soit clairement désignée comme telle, qu’elle indique une fourchette plutôt qu’un chiffre et qu’elle contienne la réserve précisant que la visite manque encore. Le Code des obligations retient que l’auteur d’une offre n’est pas lié s’il a fait à cet égard des réserves expresses (CO art. 7 al. 1). Sans cette réserve, un chiffre unique peut être lu comme un prix ferme malgré le titre.
De combien une offre indicative peut-elle être dépassée ? La loi ne cite aucun pourcentage. Le CO art. 375 donne à la clientèle un droit de se départir du contrat lorsque le devis approximatif convenu est dépassé « dans une mesure excessive » sans son fait. La règle empirique retient environ 10 % comme délicat, mais ce chiffre n’a rien de contraignant. Vous êtes plus tranquille si vous inscrivez vous-même la tolérance dans le document et informez la clientèle dès qu’un dépassement se dessine.
Une offre indicative doit-elle indiquer la TVA ? Les prescriptions sur la mention de l’impôt visent les factures, pas une estimation antérieure au contrat (LTVA art. 26). Précisez tout de même si les montants s’entendent hors ou avec TVA, sinon la clientèle privée retiendra le montant le plus bas. Le taux normal est de 8,1 % (LTVA art. 25 al. 1). Si vous n’êtes pas inscrit au registre des assujettis, vous ne pouvez pas mentionner l’impôt dans vos factures (LTVA art. 27 al. 1) ; n’indiquez alors aucune TVA sur l’offre indicative non plus.
Offre indicative ou devis estimatif, que faut-il écrire ? Si vous n’êtes pas encore passé sur place, c’est une offre indicative. Si vous avez visité et mesuré mais que certaines quantités restent ouvertes, c’est un devis estimatif : un montant approximatif sur lequel on vous jugera (CO art. 375). Si le périmètre est clarifié, rédigez une offre avec un prix ferme. L’essentiel est que le terme figurant sur le document corresponde à ce que vous avez calculé.